Ontstaan van Poverello-Leuven

Poverello-Leuven is opgericht in 1989 en bestaat reeds vijfendertig jaar. Aanvankelijk gebruikte men een gebouw dat eigendom was van Interbrew, niet onlogisch in een stad waar Stella Artois haar thuisbasis heeft. Toen de stad Leuven andere bedoelingen had met de wijk waar Poverello gevestigd was en toen het huis aan alle kanten begon te rammelen heeft men de Sluisstraat 77 verlaten en een andere locatie gezocht. Dat werd eind 1999 gevonden in de Sint-Maartensstraat nr. 44. Dit huis wordt vandaag niet meer gehuurd zoals in de Sluisstraat, maar heeft Poverello kunnen kopen van de stad Leuven, met de uitdrukkelijke overeenkomst dat het pand moet gebruikt worden voor de opvang van kansarmen.

De man die in Leuven begonnen is met Poverello en er twintig jaar lang de bezieler van geweest is, is Jef Iliaens, een gepensioneerd LO-leerkracht. Hij zocht een uitdaging om zijn vrije tijd op te vullen. Die vond hij nadat hij Jan Vermeire had leren kennen. Net zoals zovelen was hij getroff en door het levensverhaal van Jan die als rijke dokter ging leven tussen de armen van het Marollenkwartier in Brussel. De eerste jaren dat Jef Poverello had leren kennen was hij de hofl everancier van aardappelen van Poverello-Brussel. Als je weet dat men in die tijd in Brussel meer dan tweehonderd maaltijden per dag klaarmaakte, kun je uitrekenen hoeveel kilo’s aardappelen Jef er geleverd heeft… heel veel dus! Jef organiseerde allerlei acties om zijn leveringen te kunnen financieren. Zo kennen ze in Leuven nog altijd zijn “papierslagen” die in die tijd veel geld opbrachten. Daarmee bekostigde hij ook veel werken die aan het huidige huis moesten gedaan worden. Het huis was vroeger eigenlijk een garage waar auto’s in stonden en die ook gebruikt werd als opslagplaats voor kolen. Toen Jef Iliaens tachtig jaar was geworden heeft hij de fakkel in 2004 doorgegeven aan zijn vriend priester Jef Martens. Deze Jef werd dan weer voor de dagelijkse gang van zaken bijgestaan door Theo Van Parijs. De laatste zeven jaar is het Karine Vander Hulst samen met Anne, Danielle, Annemie en een ganse ploeg medewerkers die dit werk voortzetten. Covid en daarna ook de ingrijpende verbouwingswerken met medewerking vanuit de nationale werking waren geen gemakkelijke periode en vroegen veel creativiteit van de vrijwilligers. Maar hun beproevingen werden beloond en het resultaat mag gezien worden. Tijdens corona is Poverello-Leuven voor het grootste gedeelte open gebleven. Het maken van afhaalmaaltijden zorgde ervoor dat veel mensen die zelf niet konden koken zich toch een warme maaltijd konden aanschaff en. Zo zagen ze ook eens iemand en konden ze uit hun isolement treden.